寮步集镇的形成
寮步地处寒溪河中下游,zui初先民们为了水上出行方便,用石头砌成了埗头,岸边修建了一排排整齐的小草寮,一式的小窗户面向寒溪河。傍晚时分,依窗远眺,河中白帆点点,渔火闪烁,渔舟唱晚,这就是唐朝以前形成的寮步码头雏形。“寮步”的名称就因“草寮埗头”而得名。
寮步码头边生长着一棵老榕树,树冠茂密,巨大的树荫,覆盖了整个码头,码头通向河水有二十九级花岗岩条石铺就的台阶,码头宽约十几米,商贸兴盛期间,每天都有二十几艘客、货船运营。
在中国的历史进程中,我们可以看到,但凡有小溪小河和渡头的地方,就容易形成集镇。有江河流经的地方,就容易形成城市,如大运河两岸的扬州、苏州、杭州等。有海口的地方,也容易形成城市,如上海、天津等。
寮步地处东莞地理中心,在寒溪河边,水运交通四通八达,又有渡头,所以很早以前就自然而然形成集镇。寮步这座经历了一千三百多年的古镇,虽然城池不大,东西南北却有着纵横交错的十三条商贸专业街。街道虽不宽,却都是由红石板、麻石板铺成,街宽不过几米,街长有的不过几百米。十三条商业街,规模虽然不大,可是条条都井然有序。
由码头一直向内陆延伸的街巷狭窄悠长,街两旁排列着大大小小的商铺,打铁铺、金银铺、中药铺、茶楼、杂货店、理发店、米店、豆腐坊、弹棉花作坊、木屐店、裁缝店、绸缎铺,还有经营了几辈人的棺材铺……都在这十三条古老的街巷里,生生不息地延续着。
每逢农历一、四、七赶集的日子,狭长的商业街被四面八方赶集的乡民、商人、掮客挤得满满当当。有莞香、有草席,有豆腐、腐竹、萝卜干等副食品,有香港来的东亚火水(煤油),有陶瓷,有鸡、鸭、鹅等家禽,有鲜肉、咸鱼,有谷米、蔗糖和本地产的水果,还有各地来的洋货,小五金、各类洋布匹。买卖草织物的、买卖竹器的、买卖农家食品和用具的、买卖针线、鞋袜小商品的,讨价还价的声音嗡嗡营营,绘就一幅寮步“清明上河图”。
唐朝经过贞观之治,经济发展很快,人民安居乐业,各行各业兴旺发达,逐步走向繁荣。寮步也如此,在贞观之治之后,初步形成集镇。由于水陆交通十分便利,就逐步成为农贸产品的集散地。到明朝,这里的商贸活动就达到了鼎盛,寮步圩已形成商业店铺200多间,专业摆卖街道四通八达,食肆旅馆等生活配套一应俱全。延续至今能叫得出名字的专业街有:牙香街、杉街、打铁街、卖糖街、咸鱼街、猪糠街、猪仔街、鸭仔街、竹篾街、元宝街、卖菜街、烧壳街。因此,在明朝,寮步成为小有名气的农贸产品集散地,也是实至名归的事了。